Sahel Peace Dialogues

States, along with international peacekeepers and local leaders and supporting NGOs, work to resist the pillaging of their people and resources by extremist movements, yet the violence continues. These efforts tend to be state or tribe-centric, whereas the jihadist groups operate in well-organized networks that transcend national and tribal lands.

The event sought to connect peacebuilding efforts transnationally (Niger, Mali, Burkina Faso) and across tribes during our Sahel Peace Dialogues, held March 1-6, 2020 at McGill University’s Centre for Human Rights and Legal Pluralism in Montreal, Canada.

Professors Ronald Niezen and Sarah Federman invited seven leaders from across the region for a week of dialogue and strategic exercises designed to augment their individual and collective efforts.

Based broadly on Herbert Kelman’s Problem Solving Workshops, we also engaged in conflict mapping, scenario planning, and simulations that allowed us to explore narratives about self and other. Drawing from his forthcoming book, #HumanRights, Niezen led a session on social media and new technologies as tools of resistance and accountability. Participants then designed social media campaigns aimed at deterring young people from radicalizing. Federman discussed conflict approaches based on her co-authored book, Introduction to Conflict Resolution. The meeting was conducted in French.

Participants told us the sessions offered them the opportunity to think differently about the conflict and strategies for intervention as well as to better coordinate their actions across the Sahel region. Relationships between the participants were strengthened and they are eager to return. We are now in the process of planning the next dialogue. We will continue to ensure inclusion of local women leaders and emerging youth leaders across the region.

A special thanks to McGill University’s Robin Rugenius, who worked out all travel details and many other pragmatics, Nandini Ramanujam for her support, and to our astonishing McGill law student assistants Jennifer Lachance and Marie-Denise Vane. We also greatly appreciate the contributions of Armel Sanhouidi who also worked as intern throughout the process.

Thank you to our advisors: Professors Donna Hicks, Daniel Shapiro, Darren Kew, Karen Ross and Dave Joseph.

Funding was generously provided by the Katherine A. Pearson Chair at McGill University and CICADA (Centre for Indigenous Conservation and Development Alternatives).

French translation available below / Version française ci-dessous

Ces efforts tendent à être centrés sur l’État ou les tribus, tandis que les groupes djihadistes opèrent dans des réseaux bien organisés qui transcendent les territoires nationaux et tribaux. Nous avons cherché à relier les efforts de consolidation de la paix au niveau transnational (Niger, Mali, Burkina Faso) et entre les tribus lors de nos Dialogues de paix sur le Sahel, qui se sont déroulés du 1er au 6 mars 2020 au Centre des droits de l’homme et du pluralisme juridique de l’Université McGill à Montréal, au Canada. Les professeurs Ronald Niezen et Sarah Federman ont invité sept responsables au niveau des régions concernées pour une semaine de dialogue et d’exercices stratégiques destinés à accroître leurs efforts individuels et collectifs.

Dr Adal Rhoubeid, Ministre conseiller spécial du président de la république du Niger sur les questions de terrorisme et de radicalisation.

Halima Amadou Sanda, Responsable de l’ONG AFIS Niger, Aide et Formation pour l’Insertion Sociale

Maiga Seydou-Kaocen, PhD, cyber-activiste, ex-rebelle et ancien porte-parole du MNJ (Mouvement Nigérien pour la Justice)

Dr. Mariam Wallet Med Aboubakrine, ancienne présidente de l’Instance permanente des Nations Unies sur les questions autochtones

Anatole France R. Pitroipa, doctorant, travaille avec l’organisation interconfessionnelle Union Fraternelle des Croyants (UFC) de Dori, Burkina Faso

Rahama Nantoumé, Chargée de projet à Think Peace, Mali

Armel Sanhouidi, Économiste, étudiant Burkinabé en master, Affaires globales et Sécurité Humaine à l’Université de Baltimore, Etats Unis d’Amérique.

Robyn Rugenius de l’Université McGill, qui a apporté un appui dans l’organisation du volet logistique, à Nandini Ramanujam pour son assistance, et à nos étudiantes assistantes en droit de McGill Jennifer Lachance et Marie-Denise Vane. Nous apprécions également grandement les contributions d’Armel Sanhouidi qui a également travaillé comme assistant stagiaire tout au long du processus.

Nos personnes ressources : les professeurs Donna Hicks, Daniel Shapiro, Darren Kew, Karen Ross et Dave Joseph.

Le financement a été généreusement offert par la chaire Katherine A. Pearson de l’Université McGill et le CICADA/CCDAA (Centre pour la Conservation et le Développement Autochtone Alternatif).